CUÁNDO DEMANDAR EN UN TRIBUNAL CIVIL POR NO PODER TRABAJAR DEBIDO A UNA LESIÓN LABORAL Y CUÁNDO DEMANDAR EN EL SISTEMA DE COMPENSACIÓN LABORAL

12 de mayo de 2014, el abogado de empleados de California, Karl Gerber, fue entrevistado en su oficina de Sherman Oaks sobre preguntas comunes que los empleados podrían tener cuando están considerando demandar a su empleador.

Entrevistadora, Sara Justice: Necesito entender más sobre las llamadas de compensación laboral, cómo filtrarlas y cómo funciona el proceso?

Abogado Laboral, Karl Gerber: Muy bien, hablemos de eso. ¿Tiene alguna pregunta específica que le ayude a filtrar mejor la llamada y a entender cómo funciona la compensación laboral?

JUSTICE: Sí.

GERBER: Dígame cuáles son sus preguntas.

JUSTICE: ¿Qué debe hacer el abogado de compensación laboral de un empleado para estar coordinado con los abogados laborales del empleado que trabajan en su caso de despido injustificado o discriminación?

GERBER: Entonces, ¿me está preguntando por qué nuestro bufete, como el bufete de derecho laboral que lleva el caso de derecho laboral, debería estar coordinado con el abogado de compensación laboral?

JUSTICE: Correcto.

GERBER: Ah, bueno, esa es una buena pregunta, Sara. Bueno, supongo que empezaría diciendo que compensación laboral no es lo mismo que el tipo de casos en los que nos involucramos demandando por la pérdida de un empleo, ya sea por despido injustificado o discriminación por una discapacidad o una condición médica familiar. En la compensación laboral, muchas veces es más el interés del abogado que incluso el interés del cliente mantener al cliente con incapacidad durante un período muy largo. Si un empleado está incapacitado durante años, piénselo bien. ¿Podría un empleador mantener el puesto de alguien disponible durante tres años? ¿Durante dos años? ¿Incluso durante un año? Muchos negocios cambian lo que están haciendo, y las condiciones cambiantes del negocio podrían llevar a que no puedan mantener ese puesto disponible para el trabajador lesionado durante ese período de tiempo. Ahora, supongo que algunos de los otros problemas son, ¿qué pasa si el abogado de compensación laboral está tratando de maximizar la recuperación en el sistema de compensación laboral diciendo que el empleado ya no puede hacer ese tipo de trabajo? Porque hay que entender que si alguien en el sistema de compensación laboral obtiene una calificación de discapacidad muy alta porque ya no puede hacer su trabajo normal, como conducir, digamos, entonces podría tener derecho a más dinero bajo el sistema de compensación laboral. Pero si es conductor de una empresa de entregas, como Arrowhead o algo así, donde tiene que levantar botellas y ya no puede hacer su ruta, es posible que Arrowhead realmente no tenga un trabajo que darle, porque un conductor durante muchos años puede que realmente no tenga experiencia en otras cosas, así que eso podría crear un gran escenario en la compensación laboral, pero crea un escenario horrible para las adaptaciones razonables en materia de discapacidad, ya sabe, los empleadores tienen que hacer adaptaciones razonables para las discapacidades. Pueden modificar un puesto por un período corto de tiempo, pero pedirle a un empleador que modifique un puesto para siempre no es necesariamente una adaptación razonable, especialmente si el empleado no tiene habilidades comparables. Otra razón por la que creo que los casos de compensación laboral deben coordinarse con el caso de pérdida de empleo es que he visto muchas situaciones en las que el abogado de compensación laboral puede estar en realidad renunciando a los derechos del empleado para demandar por despido injustificado o discriminación por discapacidad. Hay un acuerdo en el caso de compensación laboral, y en la liberación, algún astuto abogado de la defensa o compañía de seguros escribe que se están liberando todos los reclamos. Bueno, adivine qué significa eso. Significa que esos agravios laborales, como el despido injustificado, la discriminación por discapacidad, la licencia médica familiar, todos esos están siendo liberados, y eso me hace muy difícil procesar ese caso en un sistema judicial normal. Así que esas son solo algunas de las razones por las que creo que debe haber coordinación entre el abogado de compensación laboral y el abogado laboral. Supongo que también agregaría que siempre es útil que el abogado laboral tenga una buena relación de trabajo con el abogado de compensación laboral, para que si hay necesidad de obtener registros médicos en ese caso, sea fácil conseguirlos. Porque a veces los registros médicos del caso de compensación laboral ayudan al caso laboral.

JUSTICE: Bueno, ¿qué pasa si un abogado de compensación laboral pone al empleado de licencia por más tiempo del permitido bajo la FMLA?

GERBER: Esa también es una buena pregunta, porque en la compensación laboral, alguien podría estar de licencia durante mucho tiempo, y eso pasa mucho. Pero podría ser más de las 12 semanas permitidas por la licencia médica familiar, y si ese es el único derecho que tiene este trabajador lesionado, su licencia médica familiar, entonces no hay caso en el sistema judicial civil por la pérdida de su empleo si necesita estar fuera del trabajo, digamos, seis meses, pero la condición médica que tiene es una discapacidad. Así que déjeme ayudarle a entender esto. Si alguien tiene una discapacidad que es una condición permanente, un historial de una condición, un registro de una condición, el empleador tiene que dejarlo fuera por más de tres meses para sanar, para recibir tratamiento médico, ese tipo de cosas. Pero si no es una discapacidad porque va a desaparecer en seis meses, digamos que es una pierna rota y toma dos meses sanar, y la cirugía toma seis semanas en conseguirse porque primero se intentan otras medidas. Si esa es la lesión y el empleado necesita entre tres meses y medio y cuatro meses y medio fuera del trabajo, es posible que no tenga un remedio para demandar cuando lo despidan y puede que solo esté en compensación laboral, así que en algunas de esas situaciones, por más mal que suene, puede ser mejor para el empleado tratar de volver al trabajo dentro de esa ventana de tres meses de licencia médica familiar para no perder su empleo.

JUSTICE: ¿Qué pasa si a un empleado lo despiden debido a una lesión laboral? ¿Qué puede hacer usted por él?

GERBER: El abogado de compensación laboral definitivamente puede demandar por lo que se llama una violación del 132a. La ley cambió en 2012 y ahora impide que los empleados demanden por despido injustificado si la única base del caso de despido injustificado es que los despidieron por una lesión laboral o por presentar una reclamación de compensación o buscar tratamiento médico en el sistema de compensación laboral. Sin embargo, si los despidieron debido a una lesión laboral que también constituye una discapacidad o una violación de los derechos de licencia médica familiar, entonces todavía habría un caso de despido injustificado.

JUSTICE: ¿Qué pasa si a un empleado lo despiden debido a una restricción que le impone el abogado de compensación laboral?

GERBER: La pregunta es, ¿esa restricción se debe a una condición médica temporal que probablemente desaparecerá en unos meses? Si ese es el caso, el remedio para el empleado se va a limitar a la compensación laboral. Si la restricción médica era algo que solo iba a durar menos de tres meses, entonces podrían tener una violación de la Family Medical Leave Act, en California, una violación de licencia CFRA. Así que es muy importante determinar si el empleado trabaja para un empleador que tiene 5 empleados, si ha estado trabajando ahí durante un año o más, y si ha trabajado 1,250 horas en el último año. Esos son los tres grandes requisitos para obtener licencia médica familiar. Si no califican para la licencia médica familiar, y la restricción que ocurrió debido a la lesión laboral es en realidad por una discapacidad, porque tal vez la rodilla de alguien nunca va a ser la misma, o nunca va a poder levantar 75 o 50 libras de nuevo, entonces hay que evaluar si es un caso de discapacidad bajo lo que mucha gente llama la Americans with Disabilities Act, pero en California es un derecho bajo la Fair Employment and Housing Act.

JUSTICE: Para evitar consejos contradictorios con un abogado de compensación laboral y para proteger los derechos legales del empleado a su trabajo, ¿qué sugiere usted?

GERBER: Primero, sugeriría que haya coordinación entre el abogado de compensación laboral y el abogado laboral, que es algo que tratamos de hacer, y hay abogados de compensación laboral que han trabajado con nosotros durante años, y si están dispuestos a representar al empleado en el caso de compensación laboral, vamos a poder obtener los registros médicos, no vamos a tener a un abogado de compensación laboral o a un médico sugiriendo cosas médicas erróneas, como que la persona esté de licencia para siempre o tratar de cobrar todo tipo de discapacidad cuando puede que no tenga derecho a ello. Eso va a ayudar. Pero creo que, al final del día, tiene que haber algún tipo de licencia disponible para el empleado en el sistema en el que trabajamos, el sistema civil, y si no hay un derecho de licencia en el sistema civil por licencia médica familiar o por discapacidad, eso es algo en lo que hay que pensar, pero de nuevo, entienda que la compensación laboral puede estar orientada a mantener a alguien fuera del trabajo por un período muy largo y tratar de probar que está permanentemente discapacitado. Ese puede ser el caso, y si lo es, entonces puede ser el remedio apropiado, pero si es probable que, al final del día, alguien obtenga compensación laboral y reciba una calificación de discapacidad del nueve o diez por ciento, digamos nueve o diez por ciento de discapacidad corporal total, esa no es una calificación muy alta y no va a recibir una gran cantidad de dinero por el resto de su vida por eso. Si perdieron un trabajo o carrera que tuvieron durante 20 años, y nunca van a ganar ese tipo de dinero de nuevo, eso es algo para lo que se necesita un caso con un abogado laboral para demandar en el sistema judicial civil, así que realmente hay que evaluar cuál es la lesión de compensación laboral, si es permanente, si el empleado va a poder trabajar dentro de su carrera. Hay que analizar cuáles podrían ser los beneficios en un sistema de compensación laboral, pero si el empleado necesita tratamiento médico porque no tiene otra forma de conseguirlo, o el seguro simplemente no lo cubre todo, es posible que realmente necesite estar dentro del sistema de compensación laboral, y su salud puede ser más importante que cualquier otra cosa. Esas son buenas preguntas. Si tiene más, no dude en preguntar.

JUSTICE: Gracias.

Karl Gerber ha representado a más de miles de empleados diferentes en disputas laborales en arbitraje vinculante y en los tribunales desde 1993. Está licenciado en cuatro estados y mantiene múltiples oficinas en California, y Boston, Massachusetts.

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